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Text File  |  1996-07-23  |  4.8 KB  |  134 lines
  1. NINETEEN HUNDRED AND NINETEEN
  2.  
  3. MANY ingenious lovely things are gone
  4. That seemed sheer miracle to the multitude,
  5. protected from the circle of the moon
  6. That pitches common things about.  There stood
  7. Amid the ornamental bronze and stone
  8. An ancient image made of olive wood --
  9. And gone are phidias' famous ivories
  10. And all the golden grasshoppers and bees.
  11. We too had many pretty toys when young:
  12. A law indifferent to blame or praise,
  13. To bribe or threat; habits that made old wrong
  14. Melt down, as it were wax in the sun's rays;
  15. Public opinion ripening for so long
  16. We thought it would outlive all future days.
  17. O what fine thought we had because we thought
  18. That the worst rogues and rascals had died out.
  19. All teeth were drawn, all ancient tricks unlearned,
  20. And a great army but a showy thing;
  21. What matter that no cannon had been turned
  22. Into a ploughshare? Parliament and king
  23. Thought that unless a little powder burned
  24. The trumpeters might burst with trumpeting
  25. And yet it lack all glory; and perchance
  26. The guardsmen's drowsy chargers would not prance.
  27. Now days are dragon-ridden, the nightmare
  28. Rides upon sleep:  a drunken soldiery
  29. Can leave the mother, murdered at her door,
  30. To crawl in her own blood, and go scot-free;
  31. The night can sweat with terror as before
  32. We pieced our thoughts into philosophy,
  33. And planned to bring the world under a rule,
  34. Who are but weasels fighting in a hole.
  35. He who can read the signs nor sink unmanned
  36. Into the half-deceit of some intoxicant
  37. From shallow wits; who knows no work can stand,
  38. Whether health, wealth or peace of mind were spent
  39. On master-work of intellect or hand,
  40. No honour leave its mighty monument,
  41. Has but one comfort left:  all triumph would
  42. But break upon his ghostly solitude.
  43. But is there any comfort to be found?
  44. Man is in love and loves what vanishes,
  45. What more is there to say? That country round
  46. None dared admit, if Such a thought were his,
  47. Incendiary or bigot could be found
  48. To burn that stump on the Acropolis,
  49. Or break in bits the famous ivories
  50. Or traffic in the grasshoppers or bees.
  51. When Loie Fuller's Chinese dancers enwound
  52. A shining web, a floating ribbon of cloth,
  53. It seemed that a dragon of air
  54. Had fallen among dancers, had whirled them round
  55. Or hurried them off on its own furious path;
  56. So the platonic Year
  57. Whirls out new right and wrong,
  58. Whirls in the old instead;
  59. All men are dancers and their tread
  60. Goes to the barbarous clangour of a gong.
  61. III
  62. Some moralist or mythological poet
  63. Compares the solitary soul to a swan;
  64. I am satisfied with that,
  65. Satisfied if a troubled mirror show it,
  66. Before that brief gleam of its life be gone,
  67. An image of its state;
  68. The wings half spread for flight,
  69. The breast thrust out in pride
  70. Whether to play, or to ride
  71. Those winds that clamour of approaching night.
  72. A man in his own secret meditation
  73. Is lost amid the labyrinth that he has made
  74. In art or politics;
  75. Some platonist affirms that in the station
  76. Where we should cast off body and trade
  77. The ancient habit sticks,
  78. And that if our works could
  79. But vanish with our breath
  80. That were a lucky death,
  81. For triumph can but mar our solitude.
  82. The swan has leaped into the desolate heaven:
  83. That image can bring wildness, bring a rage
  84. To end all things, to end
  85. What my laborious life imagined, even
  86. The half-imagined, the half-written page;
  87. O but we dreamed to mend
  88. Whatever mischief seemed
  89. To afflict mankind, but now
  90. That winds of winter blow
  91. Learn that we were crack-pated when we dreamed.
  92. We, who seven yeats ago
  93. Talked of honour and of truth,
  94. Shriek with pleasure if we show
  95. The weasel's twist, the weasel's tooth.
  96. Come let us mock at the great
  97. That had such burdens on the mind
  98. And toiled so hard and late
  99. To leave some monument behind,
  100. Nor thought of the levelling wind.
  101. Come let us mock at the wise;
  102. With all those calendars whereon
  103. They fixed old aching eyes,
  104. They never saw how seasons run,
  105. And now but gape at the sun.
  106. Come let us mock at the good
  107. That fancied goodness might be gay,
  108. And sick of solitude
  109. Might proclaim a holiday:
  110. Wind shrieked -- and where are they?
  111. Mock mockers after that
  112. That would not lift a hand maybe
  113. To help good, wise or great
  114. To bar that foul storm out, for we
  115. Traffic in mockery.
  116. Violence upon the roads:  violence of horses;
  117. Some few have handsome riders, are garlanded
  118. On delicate sensitive ear or tossing mane,
  119. But wearied running round and round in their courses
  120. All break and vanish, and evil gathers head:
  121. Herodias' daughters have returned again,
  122. A sudden blast of dusty wind and after
  123. Thunder of feet, tumult of images,
  124. Their purpose in the labyrinth of the wind;
  125. And should some crazy hand dare touch a daughter
  126. All turn with amorous cries, or angry cries,
  127. According to the wind, for all are blind.
  128. But now wind drops, dust settles; thereupon
  129. There lurches past, his great eyes without thought
  130. Under the shadow of stupid straw-pale locks,
  131. That insolent fiend Robert Artisson
  132. To whom the love-lorn Lady Kyteler brought
  133. Bronzed peacock feathers, red combs of her cocks.
  134.